Прошло лишь четыре месяца с того страшного дня, когда Елена и Джереми Гилберт потеряли родителей. Семнадцатилетняя девушка и ее младший брат, которому едва исполнилось пятнадцать, каждый день борются с пустотой. Им приходится учиться жить заново, хотя мир вокруг словно потерял краски. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, внимание сверстников, уверенность в себе. Теперь ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы казаться спокойной. Улыбка дается с трудом, а за привычной общительностью скрывается глубокая боль.
Новый учебный год принес не только привычные хлопоты. В школе появился необычный ученик. Стефан Сальваторе сразу выделился своей сдержанностью и странной, притягательной аурой. Между ним и Еленой почти мгновенно возникла невидимая связь, тихое взаимопонимание. Девушка чувствует, что этот спокойный парень с грустными глазами чем-то похож на нее. Но она даже представить не может истинную причину этой схожести.
Стефан хранит тайну, которая тянется сквозь столетия. Он — вампир, давно отказавшийся от своей темной природы. Его цель — существовать в мире людей, не причиняя вреда, подавляя вечную жажду. Он ищет покоя в тихом городке Мистик Фоллз. Однако его прошлое настигает его в лице родного брата. Дэймон Сальваторе — полная противоположность. Он наслаждается своей силой, не скрывает кровожадности и видит в людях лишь игрушки или пищу.
Теперь в Мистик Фоллз разворачивается тихая, но жестокая война. Два брата, два вампира с абсолютно разными принципами, втягивают в свой конфликт ничего не подозревающих жителей. Елена, ее друзья, обычные обитатели городка становятся разменными монетами в этой древней вражде. Стефан пытается защитить новую жизнь, которую он нашел, и особенно Елену, в которой видит свет, способный рассеять его тьму. Дэймон же воспринимает все это как увлекательную игру, где можно посеять хаос и получить желаемое.
Для Елены это время становится проверкой на прочность. Помимо горя, ей предстоит столкнуться с миром, существование которого она отрицала. Ее чувства к Стефану усложняются страшной правдой, а доверие к окружающей реальности рушится. Городок Мистик Фоллз, хранящий свои старые секреты, превращается в арену борьбы не только за любовь, но и за саму душу девушки. Выбор, который ей предстоит сделать, может навсегда изменить судьбы всех, кого она знает.
