В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Этот паразит полностью подчинял волю своих носителей, меняя их внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое, оказавшись в центре катастрофы.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Повседневная жизнь здесь — это постоянная борьба за ресурсы. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Эта деталь необходима им, чтобы покинуть зону и отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата Джоэла.
Их планы неожиданно меняются, когда они встречают раненую женщину. Она — лидер местного сопротивления и предлагает им сделку. В обмен на исправный автомобиль и нужный аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную Элли. Четырнадцатилетняя сирота обладает непростым характером, но её необходимо доставить к определённому месту. За пределами карантинного периметра её ждёт группа соратников.
Путь предстоит опасный и непредсказуемый. Заражённые бродят в руинах городов, а порядки в карантинной зоне суровы. Джоэлу и Тэсс придётся проявить всё своё умение, чтобы выполнить задание и получить желанную свободу передвижения. Судьба свела их с Элли, и теперь от этого союза зависит многое.
