Тедди всегда верил в странные теории. Он не просто читал о них в интернете — он жил ими. Его кузен Ленни был не самым ярким человеком, зато всегда готов помочь. Когда Тедди решил, что глава крупной корпорации — вовсе не человек, а опасный пришелец из далёкой галактики Андромеда, Ленни даже не спросил, откуда такие сведения.
Похищение организовали быстро, хотя и не слишком изящно. Руководительница, миссис Эвелин Кларк, оказалась в подвале старого гаража. Стены там пахли сыростью и маслом. Тедди был уверен: она скрывает свою истинную сущность. Её цель — уничтожить всё живое на Земле. Сомнений не оставалось.
— Напишите послание вашему императору, — потребовал Тедди, положив перед ней лист бумаги и ручку. — Скажите ему, что я хочу встретиться. На его корабле. Мы должны обсудить, как вам покинуть нашу планету. Мирно, без лишнего шума.
Эвелин смотрела на него с холодным спокойствием. Она не кричала и не плакала. Просто наблюдала, будто изучала редкий вид насекомого. Ленни нервно переминался с ноги на ногу у двери.
— Вы ошибаетесь, — тихо сказала она. — Я не имею отношения к Андромеде. Моя компания производит экологичные материалы для строительства.
Тедди лишь покачал головой. Это всего лишь прикрытие, маскировка. Все доказательства он давно собрал в своей папке: странные графики на сайте фирмы, необычные символы в логотипе, её слишком безупречный вид. Всё сходилось.
Он подробно объяснил свой план. Послание должно быть составлено на особом языке, который поймут андромедийцы. Тедди даже принёс старую книгу по криптографии, купленную на распродаже. Ленни смотрел на эти приготовления с туповатым восхищением.
Дни тянулись медленно. Эвелин сидела в подвале, иногда что-то записывая. Тедди проверял каждую строчку, искал скрытые коды. По ночам он всматривался в небо, ожидая сигналов. Ленни приносил еду — обычно консервы и хлеб. Он начал задавать вопросы, простые и наивные.
— А если она просто человек, Тед? Что тогда?
— Тогда нас ждёт тюрьма, — отрезал Тедди, не отрывая глаз от звёздной карты. — Но я не ошибаюсь. Не могу ошибаться.
Эвелин между тем вела себя странно. Она не пыталась сбежать, не просила о помощи. Иногда она спрашивала Тедди о его теории, внимательно слушала. Её вопросы были точными, почти профессиональными. Это ещё больше убеждало Тедди в её инопланетном происхождении.
Однажды утром она протянула ему исписанный лист.
— Вот ваше послание. По вашим правилам. Но передать его можно только лично. Ваш кузен не должен присутствовать.
Ленни обиделся, но Тедди согласился. Он забрал бумагу, тщательно изучил непонятные символы, которые она нарисовала. В них была странная гармония, логика, недоступная земному уму. Его сердце забилось чаще. Это было оно — доказательство.
Теперь оставалось ждать ответа. Или корабль. Или хотя бы знак. Тедди дежурил у единственного окна подвала, Ленни дремал на стуле. Эвелин сидела в углу, её лицо было скрыто тенью. Казалось, она улыбалась. Но, возможно, это просто игра света от тусклой лампочки под потолком.
