В этом странном мире правосудие принимает неожиданные формы. Вместо тюремных камер или казней тех, кто преступил закон, ожидает иная участь. Их отправляют на передовую вечной войны, в специальные штрафные батальоны. Их задача — сражаться с полчищами демонов, что рвутся из разломов реальности. Это и наказание, и последний шанс искупить вину кровью. Но даже смерть здесь не является освобождением. Павших воскрешают с помощью древней магии, и они снова поднимаются, чтобы продолжить бесконечную битву. Это цикл без надежды на пощаду.
В одном из таких подразделений, известном как Штрафной отряд 9004, служил человек по имени Ксайло. Что он совершил, знали лишь судьи. Здесь же прошлое не имело значения, важно было только то, как долго ты продержишься в следующем сражении. Ксайло был умелым бойцом, циничным и молчаливым, чья воля не была сломлена ни смертями, ни воскрешениями. Он просто делал то, что необходимо для выживания.
Однажды, после особенно тяжелой стычки в руинах древнего храма, его оставили одного для зачистки местности. Именно тогда всё изменилось. Воздух перед ним затрепетал и засветился мягким, неестественным светом. Из этого сияния возникла фигура. Она была не из этого мира — её красота была одновременно совершенной и пугающей, а в глазах светилась мудрость и глубокая печаль. Это была Теоритта, одна из младших богинь, хранительница угасающей сферы надежды и памяти.
Она обратилась к нему, и её голос звучал как тихий перезвон хрусталя прямо в сознании. "Воин из отряда обреченных, — сказала она. — Мне нужна твоя рука, твоя стальная воля. Мои сестры пали, а мои враги смыкают кольцо. Я осталась одна. Встань на мою защиту".
Ксайло, привыкший ко лжи и предательству, лишь усмехнулся. Зачем богине помощь смертного, да еще и преступника? Но в её словах не было приказа, не было высокомерия. Была просьба, отчаянная и искренняя. И в её взгляде он увидел нечто знакомое — ту же самую усталость от бесконечной борьбы, что жила и в нём. Это был не призыв служить, а предложение союза. Защищая её, он возможно, наконец, обретет не просто выживание, а причину сражаться. Или встретит свой последний, окончательный конец. Выбор, стоящий перед ним, был страшнее любой битвы с демонами.
